Trở lại năm 1997, câu lạc bộ đang thi đấu ở giải hạng Hai của Anh, Bolton Wanderers, đã tìm kiếm những tân binh từ nước ngoài và họ mang về một thủ môn trẻ người Phần Lan tên là Jussi Jaaskelainen từ VPS. Với mức phí được cho là vào khoảng 100.000 Bảng, Jaaskelainen đã chứng tỏ mình là một trong những bản hợp đồng giá hời nhất trong lịch sử câu lạc bộ khi anh dần vươn lên trở thành thủ môn số một của “Những chú ngựa vía” trong hơn một thập kỷ.
Ban đầu chỉ là lựa chọn thứ ba, sau cả Keith Branagan và Gavin Ward, Jaaskelainen sau đó đã có 530 lần ra sân cho Bolton Wanderers trong suốt 15 năm gắn bó. Anh trở thành một trong những thủ môn xuất sắc nhất tại Premier League thời bấy giờ, đồng thời là thủ môn duy nhất có thể sánh ngang với di sản và phẩm chất của huyền thoại Bolton, Eddie Hopkinson, trong khung gỗ. Anh đã làm được tất cả những điều đó và Bolton chỉ phải bỏ ra một mức giá quá rẻ – một thương vụ mà lẽ ra đã không bao giờ xảy ra nếu Norwich City nhanh tay chớp thời cơ khi họ có cơ hội.
Bước ngoặt sự nghiệp: Từ thử việc Norwich đến huyền thoại Bolton
Sau khi phát triển sự nghiệp tại MP (nơi anh chơi bóng thời trẻ) và sau đó là VPS, Jaaskelainen ban đầu chuyển đến Anh để thử việc với Norwich ở Norfolk. Tuy nhiên, dù gây ấn tượng trong buổi thử việc đó, anh đã không gia nhập “Chim hoàng yến” mà thay vào đó chuyển đến Bolton, sau khi được huấn luyện viên lúc bấy giờ, Colin Todd, thuyết phục đến Burnden Park.
Jaaskelainen sau đó trở thành trụ cột của đội hình Wanderers giành quyền thăng hạng trở lại giải đấu cao nhất vào năm 2001, sau khi đã là người gác đền chính trong vài năm kể từ khi vượt qua Branagan và Ward. Thủ môn người Phần Lan là nền tảng vững chắc của đội hình được mệnh danh là “Bolton Galacticos” dưới sự dẫn dắt của Sam Allardyce, thường được ghi nhận là người đã giúp Bolton giành chiến thắng trong những trận đấu mà lẽ ra họ không thể thắng nổi.
Một trong những ví dụ điển hình nhất là màn trình diễn xuất sắc của anh trong trận đấu trên sân khách gặp Manchester City vào tháng 9 năm 2005. Trong một trận đấu một chiều hiếm thấy, khi Bolton bị Man City dồn ép dữ dội, họ vẫn giành chiến thắng 1-0 muộn màng nhờ quả phạt đền của Gary Speed, phần lớn công lao thuộc về Jaaskelainen.
| Cầu thủ có số lần ra sân nhiều nhất cho Bolton Wanderers mọi thời đại |
|---|
| Cầu thủ |
| Eddie Hopkinson |
| Roy Greaves |
| Alex Finney |
| Jussi Jaaskelainen |
| Warwick Rimmer |
Có lẽ đáng nhớ hơn cả, không phải về màn trình diễn chung mà là hai khoảnh khắc cụ thể đã khắc sâu vị trí của anh như một huyền thoại Bolton, đó là trận đấu với đối thủ cùng khu vực Blackburn Rovers tại Ewood Park. Trong một trận đấu phải chống trả quyết liệt khác, nơi Kevin Nolan bị truất quyền thi đấu và Ivan Campo đã ghi bàn thắng duy nhất của trận đấu, Jaaskelainen đã thực hiện hai pha cứu thua penalty liên tiếp ở cuối trận để từ chối bàn gỡ hòa của Benni McCarthy cho Rovers và giữ vững hy vọng cạnh tranh top 4 của Bolton.
Thủ môn Jussi Jaaskelainen trong màu áo Bolton Wanderers
Khẳng định đẳng cấp ở Premier League và sự thèm muốn từ các ông lớn
Pha cản phá kép nổi tiếng của anh trước Arsenal vào tháng 11 năm 2006 và những màn trình diễn xuất sắc một cách nhất quán trước các đội bóng lớn như Chelsea và Manchester United đã định danh Jaaskelainen là một trong những thủ môn hàng đầu tại Premier League, vào thời điểm giải đấu này quy tụ rất nhiều người gác đền tài năng như Petr Cech, Edwin van der Sar, Shay Given và Brad Friedel cùng nhiều người khác.
Gần đến kỳ chuyển nhượng tháng 1 năm 2005, cả Arsenal và Manchester United được cho là đều quan tâm đến việc chiêu mộ Jaaskelainen, nhưng Bolton đã thành công giữ chân anh.
Jaaskelainen, ngay cả sau khi quãng thời gian 15 năm của anh tại Bolton kết thúc sau khi đội bóng xuống hạng Championship vào năm 2012, vẫn chưa dừng lại ở giải đấu cao nhất. Thay vào đó, anh chuyển đến đội bóng mới thăng hạng West Ham United và thi đấu trọn vẹn 38 trận trong mùa giải 2012/13, trước khi trở thành lựa chọn thứ hai tại Upton Park trong những mùa giải sau đó.
Sự nghiệp của anh ở Anh cuối cùng kết thúc với một thời gian ngắn thi đấu cho một đối thủ cùng khu vực khác của Bolton, Wigan Athletic, trước khi gia nhập ATK tại Indian Super League trong một khoảng thời gian ngắn từ 2017 đến 2018.
Jaaskelainen, người đã có 56 lần khoác áo đội tuyển Phần Lan, gia nhập Wanderers trong một thương vụ ít được chú ý gần 30 năm trước, nhưng đó là một bước đi bậc thầy của Colin Todd khi thuyết phục được anh đến. Nhờ đó, anh vẫn, và có lẽ sẽ mãi mãi, được nhớ đến như một huyền thoại của Bolton Wanderers.
Nguồn tham khảo:
- The Bolton News
- The Guardian
- Football League World
