Trong suốt chiều dài lịch sử hình thành và phát triển, Premier League luôn là nơi quy tụ những tài năng bóng đá xuất sắc nhất thế giới. Chính sự hiện diện của vô số ngôi sao đã làm dấy lên cuộc tranh luận sôi nổi, không hồi kết trong cộng đồng người hâm mộ toàn cầu: Ai mới là cầu thủ vĩ đại nhất trong lịch sử giải đấu kể từ khi Premier League ra đời vào năm 1992? Việc lựa chọn một cái tên duy nhất là điều gần như không thể, bởi lẽ đây là vấn đề mang tính chủ quan sâu sắc. Dù vậy, sức hấp dẫn của việc xếp hạng các cầu thủ vẫn luôn tồn tại.
Trong hơn ba thập kỷ tồn tại, người hâm mộ bóng đá Anh đã may mắn được chứng kiến rất nhiều tài năng phi thường. Khi giải đấu đón chào ngày càng nhiều cầu thủ đáng kinh ngạc, nhiệm vụ sắp xếp họ vào một hệ thống phân cấp hợp lý trở nên phức tạp hơn bao giờ hết. Tuy nhiên, dưới đây là nỗ lực xếp hạng 50 cầu thủ xuất sắc nhất từng xuất hiện tại Premier League. Để đưa ra danh sách này, tôn vinh những người đàn ông đã xây dựng di sản khó sánh kịp tại giải đấu hàng đầu nước Anh, các yếu tố sau đã được xem xét kỹ lưỡng:
- Thời gian thi đấu (Longevity)
- Danh hiệu (Trophies)
- Số bàn thắng (Goals)
- Số kiến tạo (Assists)
- Số trận giữ sạch lưới (Clean Sheets)
- Giải thưởng cá nhân (Individual Awards)
| Top 50 Cầu Thủ Premier League Xuất Sắc Nhất |
|---|
| Hạng |
| 1. |
| 2. |
| 3. |
| 4. |
| 5. |
| 6. |
| 7. |
| 8. |
| 9. |
| 10. |
| 11. |
| 12. |
| 13. |
| 14. |
| 15. |
| 16. |
| 17. |
| 18. |
| 19. |
| 20. |
| 21. |
| 22. |
| 23. |
| 24. |
| 25. |
| 26. |
| 27. |
| 28. |
| 29. |
| 30. |
| 31. |
| 32. |
| 33. |
| 34. |
| 35. |
| 36. |
| 37. |
| 38. |
| 39. |
| 40. |
| 41. |
| 42. |
| 43. |
| 44. |
| 45. |
| 46. |
| 47. |
| 48. |
| 49. |
| 50. |
50. Denis Irwin
328 trận đấu tại Premier League
Hậu vệ trái Denis Irwin trong màu áo Manchester United thập niên 90
Chúng ta bắt đầu danh sách với “Ngài Tin Cậy”. Sẽ có nhiều cái tên hào nhoáng hơn xuất hiện ở các thứ hạng cao, nhưng ít ai duy trì sự ổn định được như Denis Irwin trong suốt những năm 1990 cho đội hình Manchester United hùng mạnh của Sir Alex Ferguson. Dù thuận chân phải, Denis Irwin dành phần lớn sự nghiệp ở Old Trafford trong vai trò hậu vệ trái và đã làm rất tốt nhiệm vụ kết nối với Ryan Giggs ở hành lang cánh đó.
Tuyển thủ quốc gia Ireland với 56 lần ra sân cũng là một chuyên gia thực hiện phạt đền đáng tin cậy. Người hâm mộ thường thích tranh luận về việc ai sẽ có mặt trong đội hình Premier League mọi thời đại, và mặc dù Irwin có thể không phải là lựa chọn hàng đầu của mọi người, anh chắc chắn sẽ nằm trong cuộc trò chuyện cho vị trí hậu vệ trái cùng với một cái tên khác sẽ được thảo luận sau trong danh sách này.
49. Gareth Barry
653 trận đấu tại Premier League
Gareth Barry thi đấu cho Manchester City, cầu thủ giữ kỷ lục ra sân nhiều nhất Premier League
Chỉ riêng về sự bền bỉ, Gareth Barry xứng đáng có một vị trí trong danh sách này. Anh đã có số lần ra sân tại Premier League nhiều nhất trong lịch sử (653 trận), một kỷ lục đáng tự hào. Anh đã phải kiên nhẫn chờ đợi một vụ chuyển nhượng lớn, và điều đó đã đến vào năm 2009 khi anh được Manchester City ký hợp đồng. Sau đó, anh đã cùng Man City giành chức vô địch Premier League và FA Cup dưới thời Roberto Mancini.
Phần lớn sự nghiệp của cầu thủ người Anh này gắn bó với Aston Villa sau khi trưởng thành từ lò đào tạo trẻ tại Villa Park cuối những năm 1990, trước khi thi đấu cho đội một hơn một thập kỷ. Khi Man City bắt đầu nổi lên như một thế lực tài chính thống trị, Barry chuyển đến Etihad và tiếp tục giành một danh hiệu Premier League và một FA Cup, trước khi trải qua các quãng thời gian tại Everton và West Brom để kết thúc sự nghiệp đỉnh cao của mình.
48. Jamie Carragher
503 trận đấu tại Premier League
Hậu vệ huyền thoại Jamie Carragher của Liverpool
Jamie Carragher chưa bao giờ giành được chức vô địch Premier League tại Liverpool, nhưng anh là trụ cột không thể thiếu ở hàng thủ trong suốt 15 năm, và điều đó xứng đáng được ghi nhận. Ban đầu được sử dụng như một hậu vệ phải tạm thời trong những ngày đầu ở câu lạc bộ, Carragher sau đó chuyển vào trung tâm hàng thủ cùng với Sami Hyypia và tạo thành một cặp trung vệ ăn ý với cầu thủ người Phần Lan.
Với 508 lần ra sân tại giải đấu cao nhất nước Anh, anh luôn thể hiện phong độ ổn định cho The Kop và giúp họ giành gần như mọi danh hiệu lớn khác, bao gồm cả chức vô địch Champions League năm 2005. Chiến thắng của Liverpool trước AC Milan trong trận chung kết năm 2005 đó được coi là một trong những cuộc lội ngược dòng vĩ đại nhất lịch sử Champions League, và Carragher đã thi đấu xuất sắc ở hàng phòng ngự. Dù không phải ở Premier League, trận đấu này cho thấy chính xác con người của cựu đội phó Liverpool: luôn sẵn sàng cống hiến tất cả cho câu lạc bộ mà anh yêu quý.
47. Dwight Yorke
375 trận đấu tại Premier League
Tiền đạo Dwight Yorke ăn mừng bàn thắng cho Manchester United
Khoảng thời gian chuyển giao thế kỷ, có rất ít tiền đạo trên thế giới thi đấu tốt hơn Dwight Yorke. Anh ghi 29 bàn trên mọi đấu trường trong mùa giải ăn ba lịch sử của Manchester United, và sau đó tiếp tục ghi thêm 24 bàn ở mùa giải tiếp theo. Yorke là một sát thủ nguy hiểm trước khung thành và không thể bị bỏ qua khi nói về tầm quan trọng của anh trong giai đoạn thành công rực rỡ của Manchester United.
Trên thực tế, với tất cả những chân sút đáng kinh ngạc từng thi đấu tại Old Trafford, Yorke vẫn nằm trong danh sách những tiền đạo vĩ đại nhất của Manchester United. Ngay cả trước khi gia nhập Quỷ Đỏ, cựu tiền đạo người Trinidad và Tobago đã ghi rất nhiều bàn thắng cho Aston Villa, điều này càng củng cố thêm di sản mà anh để lại tại Premier League.
46. Claude Makelele
144 trận đấu tại Premier League
Tiền vệ phòng ngự Claude Makelele trong màu áo Chelsea
Claude Makelele đã mang một làn gió mới đến Premier League. Khả năng bảo vệ hàng phòng ngự với nhãn quan vị trí xuất sắc của anh là điều chưa từng thấy trước đây. Vai trò tiền vệ phòng ngự giờ đây được đặt tên theo anh, vì vậy anh xứng đáng có mặt trong danh sách này. Một số cầu thủ đã đến giải đấu và thi đấu xuất sắc ở vị trí này, nhưng chưa ai từng chơi theo cách của Makelele.
Xét về khả năng và thành tích, cầu thủ người Pháp có lẽ có thể xếp hạng cao hơn trong danh sách này, sau khi là một phần quan trọng trong đội hình vô địch của José Mourinho vào các mùa giải 2005 và 2006. Tuy nhiên, anh chỉ thi đấu 5 năm ở Anh trước khi trở về quê nhà khoác áo Paris Saint-Germain năm 2008, và điều này là một điểm trừ nhỏ so với những cầu thủ khác có nhiều năm thi đấu hơn tại giải đấu.
45. Robbie Fowler
379 trận đấu tại Premier League
Robbie Fowler, chân sút huyền thoại của Liverpool
Robbie Fowler nổi lên như một hiện tượng vào giữa thập niên 90, ghi 25 bàn thắng ở giải đấu năm 1994/95, và sau đó là 28 bàn năm 1995/96. Sau khởi đầu sự nghiệp bùng nổ, anh không thể tái lập được những con số này một lần nữa; do đó, anh không xếp ở vị trí cao hơn trong danh sách này. Người hâm mộ Liverpool sẽ luôn có một tình cảm đặc biệt với cựu thần tượng của họ, và anh vẫn được coi là một trong những chân sút vĩ đại nhất mà câu lạc bộ từng sở hữu.
Robbie Fowler từng lập hat-trick nhanh nhất lịch sử Premier League vào thời điểm đó, ghi ba bàn vào lưới Arsenal tại Anfield chỉ trong vòng 5 phút. Kỷ lục này cuối cùng đã bị phá vỡ sau hơn hai thập kỷ bởi một cầu thủ khác sau này cũng khoác áo Liverpool là Sadio Mane. Fowler là thành viên của “Câu lạc bộ 100 bàn thắng Premier League”, mặc dù khoảng thời gian thi đấu cho Man City và Leeds United không thể sánh bằng thời gian anh tỏa sáng rực rỡ tại Merseyside.
44. David Seaman
344 trận đấu tại Premier League
Thủ môn David Seaman, biểu tượng của Arsenal
David Seaman đã có thể tiếp tục thi đấu đỉnh cao đến tuổi tứ tuần, giúp anh trở thành một trong những cầu thủ lớn tuổi nhất từng chơi tại Premier League. Thủ môn cao 1m93 này là một sự hiện diện đáng tin cậy trong khung gỗ của Arsenal trong hơn một thập kỷ, giành hai chức vô địch Premier League và bốn FA Cup cùng câu lạc bộ.
Chỉ có một thủ môn khác trong danh sách này có số trận giữ sạch lưới nhiều hơn anh – sẽ được nhắc đến sau – khi Seaman có 141 lần giữ sạch lưới trong sự nghiệp thi đấu của mình. Thủ môn này từng được coi là người gác đền hàng đầu nước Anh, với vẻ ngoài mang tính biểu tượng là mái tóc dài và bộ ria nổi bật, khiến anh càng trở nên đáng nhớ với người hâm mộ.
43. Gary Neville
400 trận đấu tại Premier League
Hậu vệ phải Gary Neville của Manchester United
Hậu vệ phải của Manchester United trong hơn 15 năm, và là một cầu thủ rất xuất sắc ở vị trí đó. Người anh em nhà Neville giờ đây được biết đến nhiều hơn với vai trò bình luận viên, nhưng anh cũng rất thành công khi còn thi đấu, tạo thành một cặp bài trùng tuyệt vời với David Beckham bên hành lang phải cho đội bóng của Ferguson.
Anh thường xuyên có mặt trong các đội hình Premier League mọi thời đại được nhắc đến trước đó nhưng vẫn ít được ca ngợi. Thật công bằng khi dành những lời tán dương cho Neville, bởi anh đã có nhiệm vụ rất khó khăn là kế nhiệm Roy Keane làm đội trưởng tại Old Trafford và quá trình chuyển giao dường như diễn ra suôn sẻ, ít nhất là từ góc nhìn bên ngoài. Điều này cho thấy phẩm chất lãnh đạo mà Gary Neville sở hữu cùng với khả năng thi đấu bị đánh giá thấp của anh trên sân cỏ.
42. Sol Campbell
503 lần ra sân tại Premier League
Trung vệ Sol Campbell trong màu áo Arsenal
Một thành viên khác của đội hình “Bất Bại”, Sol Campbell đã thực hiện bước đi gây tranh cãi khi chuyển từ Tottenham sang Arsenal vào năm 2001, nhưng điều đó đã mang lại thành công cho anh. Anh tiếp tục giành hai chức vô địch Premier League và bốn FA Cup trong sự nghiệp, với hơn 500 lần ra sân tại giải đấu hàng đầu nước Anh. Người hâm mộ Spurs đến ngày nay vẫn còn giữ mối hiềm khích vì cựu hậu vệ của họ đã trở thành ngôi sao cho đối thủ cùng thành phố.
Campbell thậm chí còn là một trung vệ vững chắc trong thời gian thi đấu cho Portsmouth khi sự nghiệp của anh bắt đầu đi xuống cuối những năm 2000. Cựu tuyển thủ Anh cũng đã trở lại Premier League trong một thời gian ngắn cùng Arsenal vào năm 2010 trước khi kết thúc sự nghiệp tại Newcastle vào năm 2011. Chưa bao giờ Campbell trông có vẻ hoàn toàn lạc lõng, ngay cả khi đã ngoài 30 tuổi, điều này chứng tỏ sự bền bỉ của anh trong bóng đá.
41. Robert Pires
198 trận đấu tại Premier League
Cầu thủ chạy cánh Robert Pires của Arsenal
Là thành viên chủ chốt của đội hình “Bất Bại”, Robert Pires là một cầu thủ đầy duyên dáng, nhưng anh cũng có thể đóng góp những pha xử lý quyết định ở phần sân đối phương. Trong ba mùa giải từ 2002 đến 2005, anh đã ghi 43 bàn thắng tại giải đấu hàng đầu cho Pháo thủ – đó là những con số đáng ngưỡng mộ.
Các hậu vệ đối phương biết rằng họ sẽ gặp khó khăn khi thấy Pires và Thierry Henry cùng ra sân cho Arsenal, bởi bộ đôi người Pháp này đã tạo thành một mối liên kết đặc biệt tại Highbury. Cầu thủ chạy cánh này có bước chân rất nhẹ nhàng so với thể hình của mình, với tốc độ và sức mạnh bổ sung cho kỹ thuật xử lý bóng anh sở hữu. Robert Pires xứng đáng được ghi nhận là một trong những cầu thủ chạy cánh xuất sắc nhất lịch sử Premier League.
Danh sách 50 cầu thủ xuất sắc nhất lịch sử Premier League là một cuộc tranh luận không hồi kết, phản ánh sự giàu có về tài năng mà giải đấu này đã mang lại. Từ những hậu vệ thép đến những tiền đạo sắc bén, mỗi cái tên trong danh sách này đều đã để lại dấu ấn sâu đậm. Mặc dù việc xếp hạng là chủ quan, dựa trên các tiêu chí như thời gian thi đấu, danh hiệu và đóng góp cá nhân, danh sách này nỗ lực tôn vinh những huyền thoại đã định hình Premier League như chúng ta biết ngày nay. Cuộc tranh luận về những vị trí dẫn đầu sẽ còn tiếp tục, nhưng không thể phủ nhận tầm vóc và ảnh hưởng của 50 cái tên xuất sắc này.
